Extrait, eau de parfum, eau de toilette : quelles différences ?

Extrait de parfum, eau de parfum, eau de toilette, eau de Cologne : ces mentions figurent sur presque tous les flacons, et très peu de gens savent réellement ce qu'elles recouvrent. Ce n'est pourtant pas une question de marketing : elles désignent des concentrations différentes, qui changent la tenue, le sillage et le prix.

Voici ce que chaque appellation signifie concrètement, et comment choisir celle qui vous convient.

Ce qui distingue les différentes concentrations

Un parfum est composé de trois choses : un concentré parfumant, de l'alcool, et un peu d'eau. Ce qui change d'une appellation à l'autre, c'est la proportion de concentré.

Plus cette proportion est élevée, plus le parfum tient longtemps et plus son odeur est riche. Plus elle est faible, plus le parfum est frais, léger et volatil.

Les fourchettes généralement admises en parfumerie sont les suivantes :

Extrait de parfum : la concentration la plus élevée, en général autour de 20 à 30 %. C'est la forme la plus riche et la plus durable.

Eau de parfum : autour de 12 à 20 %. C'est le format le plus courant aujourd'hui, et le meilleur compromis entre tenue et prix.

Eau de toilette : autour de 5 à 12 %. Plus légère, plus fraîche, elle demande d'être réappliquée dans la journée.

Eau de Cologne : autour de 3 à 5 %. Très fraîche, très volatile, pensée pour être utilisée généreusement.

Ces chiffres sont des ordres de grandeur, pas une norme réglementaire. Chaque maison fixe ses propres dosages, et deux eaux de parfum de marques différentes peuvent avoir des concentrations sensiblement différentes.

Qu'est-ce qu'un extrait de parfum exactement ?

L'extrait, parfois appelé parfum tout court ou parfum extrait, est la forme la plus concentrée. Historiquement, c'était la forme d'origine : les eaux de parfum et de toilette sont apparues plus tard, comme des versions plus accessibles.

Concrètement, un extrait présente trois caractéristiques.

Il tient beaucoup plus longtemps. Là où une eau de toilette s'efface en trois ou quatre heures, un extrait peut rester perceptible une journée entière.

Il diffuse moins loin. C'est le point contre-intuitif. Un extrait contient moins d'alcool, donc il projette moins : il reste près de la peau. Le sillage est plus intime, mais plus durable.

Il s'utilise en très petite quantité. Une ou deux applications suffisent. Un extrait s'applique en touches, pas en nuage.

Cette richesse a une contrepartie : le prix. Le concentré parfumant est la partie coûteuse d'un parfum, donc plus il y en a, plus le flacon est cher à volume égal.

Extrait ou eau de parfum : laquelle choisir ?

Tout dépend de ce que vous attendez de votre parfum.

Choisissez un extrait si vous voulez une tenue maximale, si vous n'aimez pas les sillages envahissants, ou si vous portez des senteurs riches comme les gourmands et les orientaux, qui s'expriment mieux en forte concentration.

Choisissez une eau de parfum si vous voulez un bon équilibre entre présence et durée, ou si vous aimez que votre parfum se remarque à distance. C'est le choix le plus polyvalent.

Choisissez une eau de toilette si vous préférez les senteurs fraîches, si vous parfumez souvent dans la journée, ou pour l'été, quand la chaleur amplifie naturellement la diffusion.

Un point important : une concentration élevée ne veut pas dire un meilleur parfum. Une eau de toilette bien composée sera toujours plus agréable qu'un extrait mal équilibré. La concentration décide de la tenue, pas de la qualité.

Et les huiles parfumées sans alcool ?

Elles constituent une catégorie à part, souvent absente des classifications classiques.

Une huile parfumée ne contient pas d'alcool du tout. Le concentré est dilué dans une base huileuse, ce qui change complètement le comportement du parfum : il ne projette presque pas, mais il se fixe sur la peau et diffuse très lentement.

C'est le principe des muscs sans alcool de la parfumerie orientale. Leur tenue est souvent supérieure à celle d'un extrait classique, avec un sillage plus discret et une meilleure tolérance pour les peaux sensibles.

C'est aussi ce qui en fait d'excellentes bases : appliquée en premier, une huile parfumée retient les molécules du parfum posé par-dessus. Le musc Tahara est fréquemment utilisé ainsi.

Pourquoi votre parfum tient moins bien que celui des autres

À concentration égale, la tenue varie énormément d'une personne à l'autre. Plusieurs facteurs entrent en jeu.

La nature de votre peau. C'est le facteur principal. Une peau sèche ne retient pas le parfum : les molécules s'évaporent sans accroche. Une peau plus grasse le fixe naturellement mieux.

L'hydratation. Conséquence directe du point précédent, et c'est le levier le plus simple. Appliquer une crème parfumée de la même senteur avant le parfum peut doubler la tenue.

La famille olfactive. Les agrumes et les floraux légers sont naturellement volatils. Les notes vanillées, boisées et ambrées sont lourdes, donc beaucoup plus durables, même en faible concentration.

L'accoutumance. Votre nez s'habitue à votre propre parfum en une trentaine de minutes. Vous ne le sentez plus alors que les autres, eux, le perçoivent encore très bien.

Comment lire une étiquette de parfum

Quelques repères utiles au moment d'acheter.

La mention de concentration figure presque toujours sous le nom du parfum, en petits caractères : eau de parfum, extrait, parfum.

Un même parfum peut exister en plusieurs concentrations, et les compositions ne sont pas identiques. La version extrait d'un parfum est souvent plus riche en notes de fond, la version eau de toilette plus fraîche en tête. Ce ne sont pas simplement des dosages différents du même jus.

Enfin, le volume ne dit rien de la concentration. Un flacon de 30 ml d'extrait contient bien plus de matière parfumante qu'un flacon de 100 ml d'eau de toilette, ce qui explique les écarts de prix apparents.

Ce qu'il faut retenir

La concentration détermine la tenue et l'intensité, pas la qualité. Plus elle est élevée, plus le parfum dure, mais moins il projette loin.

Pour un usage quotidien, une eau de parfum couvre la plupart des besoins. Pour une tenue maximale et un sillage plus intime, l'extrait ou l'huile parfumée sans alcool sont les meilleures options.

Le plus simple reste d'essayer plusieurs formats : c'est en portant un parfum une journée entière qu'on sait s'il vous correspond, et non en le sentant sur une touche en boutique.